Qu'est-ce que pierre de soleil (navigation) ?

La pierre de soleil est un outil de navigation utilisé au cours de l'histoire pour déterminer la position du soleil lors des jours nuageux ou pendant la nuit. Elle était utilisée principalement par les marins scandinaves au Moyen Âge, mais existait probablement déjà dans d'autres régions.

La pierre de soleil est généralement constituée d'un cristal transparent, souvent de calcite ou de sparadrap, qui a la capacité de polariser la lumière du soleil. Lorsqu'elle est tenue dans une certaine position et observée par dessus, la pierre de soleil permet de détecter la lumière polarisée du soleil même lorsqu'il n'est pas directement visible.

Les marins utilisaient la pierre de soleil pour mesurer l'angle entre la position du soleil et l'horizon. En connaissant cet angle, ils pouvaient estimer leur position géographique avec une précision raisonnable.

L'utilisation de la pierre de soleil a été décrite dans plusieurs textes anciens et sagas scandinaves, notamment dans le célèbre "Raudúlfs þáttr", écrit au XIVe siècle. Selon ces récits, les marins positionnaient la pierre de soleil devant leur œil droit et la tournaient jusqu'à ce que l'éclat maximal soit atteint. L'angle entre cette position et le soleil indiquait la direction où se trouvait le soleil.

Bien que la pierre de soleil ne puisse pas donner une précision aussi précise que d'autres instruments de navigation modernes comme le sextant, elle représentait une avancée significative pour les marins de l'époque. L'utilisation de la pierre de soleil leur permettait de naviguer même lorsque les conditions météorologiques ne leur permettaient pas de voir le soleil directement.

Aujourd'hui, l'utilisation de la pierre de soleil est davantage d'ordre historique et symbolique. Néanmoins, des études modernes ont confirmé que la pierre de soleil, lorsque utilisée correctement, peut effectivement aider à déterminer la position approximative du soleil dans le ciel.

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